John Massis (1940 - 1988) was de laatste visuele variétéartiest van het land. Hij staat nog altijd bekend om de wereldberoemde stunts waarmee hij een recordaantal keren het World Guinness Book of Records behaalde. Met zijn beroemde tanden hield hij vliegtuigen, helikopters en luchtballonnen aan de grond, sleurde hij hele treinstellen voort en plooide hij stalen platen tot een kunstwerk. Daarnaast had hij zijn eigen circus, stichtte hij een politieke partij - de Positief Radicalen -, lanceerde zijn eigen radiozender Radio Superstar, maakte twee singles en speelde een paar onsterfelijke rollen in Vlaamse films en reeksen zoals 'De leeuw van Vlaanderen' en 'Merlina'.

Maar het succesverhaal van Massis kent ook een keerzijde: Wilfried Morbée, de eenzame, eeuwig malcontente man achter de mythe, die overdag om den brode gasketels moest controleren of als buitenwipper in een Gentse dancing werkte. Zo sterk was Massis, zo tragisch was Morbée. Massis was de klager en verguisde de televisie, de moordenaar van het circus. Massis kwam ook alleen te staan nadat zijn goeie vriend, het Nederlandse rekenwonder Wim Klein, werd vermoord. Wanhopig op zoek naar een vrouw werd hij tijdens en na zijn optredens bespot, en werd hij aan het eind van zijn leven geveld door suikerziekte. Enkel zijn stunts en zijn goeie vriend, de ontsnappingskunstenaar Joe Alcatraz, hielden hem op de been. Hij had een dagboek, maar algauw liet hij dat links liggen om zich te wijden aan zijn 'openbaar dagboek': zijn tirades in kranten en andere media. Tot John Massis in een psychiatrische instelling terecht kwam en op de noodlottige 11 de juli, toevallig of niet de Vlaamse Feestdag, de laatste keer zijn nekspieren gebruikte.

Meer weten over John Massis?
Nu te koop in de boekhandel of te bestellen bij uitgeverij Davidsfonds:
'Stalen kaken' - de sleur naar succes van John Massis, de laatste superheld van de wereld, een biografie van Bavo Dhooge.